Anne Savage (1896-1971) est une figure marquante de l'art canadien, connue pour ses paysages lyriques et rythmés qui font écho à la grandeur de la nature sauvage canadienne. Elle faisait partie d'un groupe de femmes artistes pionnières à Montréal après la Première Guerre mondiale et partageait un lien profond avec les idées nationalistes et modernistes du Groupe des Sept. Cependant, l'influence de Savage s'est étendue bien au-delà de ses toiles ; elle était également une éducatrice artistique passionnée et novatrice, façonnant la carrière des futurs artistes canadiens.
Jeunesse et formation artistique
Née à Dorval, au Québec, Anne Savage a grandi dans une famille nombreuse et soudée. Le milieu rural de son enfance et les étés passés dans les Laurentides ont profondément influencé sa vision artistique, lui inculquant un amour profond pour le paysage canadien. Dans ses œuvres, Savage a souvent représenté ce paysage comme un lieu où nature et humanité cohabitent harmonieusement.
Savage a commencé sa formation artistique à l'Art Association of Montreal, où elle a étudié sous la tutelle de William Brymner et de Maurice Cullen de 1914 à 1918. Cette période a été cruciale pour façonner son identité artistique. En 1919, elle a découvert les esquisses à l'huile de Tom Thomson, qui ont profondément marqué son esprit et ont renforcé son adhésion à la vision romantique du Groupe des Sept sur la beauté naturelle du Canada.
Carrière artistique et le Groupe Beaver Hall
En 1920, Savage a joué un rôle déterminant dans la création du Groupe Beaver Hall à Montréal, un collectif qui offrait une tribune aux femmes artistes dans un monde artistique dominé par les hommes. Grâce à ce groupe, Savage a rencontré AY Jackson, membre du Groupe des Sept, qui est devenu un ami de longue date et un partisan de son travail.
Les premières œuvres de Savage, comme Sans titre (ruisseau au printemps) (vers 1918), témoignent de l'influence du Groupe des Sept, caractérisée par une attention particulière portée au monde naturel et une utilisation dynamique de la couleur. À mesure que son style mûrit, elle développe une qualité rythmique distinctive dans ses paysages, comme on peut le voir dans Sans titre (collines laurentiennes avec grange) (vers 1932-1935), où son coup de pinceau fluide apporte une énergie dynamique aux scènes qu'elle représente.
En 1927, Savage entreprend un important voyage avec la sculptrice Florence Wyle et l’ethnographe Marius Barbeau dans le district de la rivière Skeena, en Colombie-Britannique. Ce voyage, qui s’inscrit dans un effort plus vaste visant à documenter et à préserver l’art et la culture autochtones, a eu un impact durable sur son travail. Les croquis qu’elle a réalisés lors de ce voyage, aujourd’hui conservés au Musée des beaux-arts du Canada, reflètent un profond respect pour le patrimoine culturel de la côte nord-ouest.
Dévouement à l'éducation artistique
Malgré ses réalisations en tant que peintre, Savage a choisi de donner la priorité à l'enseignement plutôt qu'à une carrière artistique professionnelle à temps plein, en grande partie en raison de ses responsabilités familiales après la mort de son frère jumeau, Donaldson, pendant la Première Guerre mondiale. En 1922, elle a commencé à enseigner à Montréal. Elle a étudié au lycée commercial et technique et a été transférée peu après au lycée Baron Byng, récemment ouvert. La carrière d'enseignante de Savage s'est étendue sur plus de deux décennies à Baron Byng, où elle est devenue connue pour son dévouement et sa capacité à inspirer ses élèves.
Ses contributions à l'éducation artistique se sont étendues au-delà de la salle de classe. En 1948, elle a été nommée superviseure des arts pour la Commission des écoles protestantes de Montréal, et elle a ensuite enseigné l'éducation artistique à l'Université McGill dans les années 1950. Savage a également été une figure clé dans la création de l'Association des professeurs d'art du secondaire, le Child Art Council et la Société québécoise d'éducation par l'art, reflétant sa croyance dans le pouvoir transformateur de l'art.
Héritage et travaux ultérieurs
Au cours de ses dernières années, l'œuvre de Savage a commencé à s'orienter vers l'abstraction, en mettant l'accent sur la simplification des formes et l'utilisation de taches de couleur. Malgré ces changements, l'essence du paysage canadien est restée au cœur de son art. Son héritage en tant qu'artiste et éducatrice continue d'influencer l'art canadien, notamment à travers les nombreux étudiants qu'elle a inspirés, comme Alfred Pinsky, Rita Briansky et Moe Reinblatt.
Anne Savage est décédée à Montréal en 1971, laissant derrière elle une œuvre qui non seulement capture la beauté du paysage canadien, mais reflète également son profond engagement à soutenir la prochaine génération d’artistes canadiens. Sa vie et son œuvre demeurent un témoignage de sa vision, de sa passion et de son dévouement à l’art et à l’éducation.
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