Charles Anthony Francis Law, né à Londres en 1916, a mené une vie étroitement liée à l'art et au service militaire. Fils du major et de Mme A.S. Law, tous deux Canadiens, Law a baigné dans les traditions de son pays d'origine au cours de sa jeunesse, même s'il est né à l'étranger. Son père a servi dans les forces expéditionnaires canadiennes pendant la Première Guerre mondiale et la famille a déménagé au Canada en 1917, pour finalement s'installer à Québec.
Les talents artistiques de Law ont été nourris dès son plus jeune âge, influencés par sa famille et son environnement. Son grand-père, le capitaine FC Law, un officier de la Royal Navy à la retraite, dirigeait sa résidence d'été sur l'île de Muskoka avec la précision d'un cuirassé, inculquant au jeune garçon le sens de la navigation. Cette discipline et cette attention aux détails se traduiront plus tard dans l'approche méticuleuse de Law en matière de peinture.
Du côté maternel, son grand-père, le juge LA Audette, juge à la Cour de l'Échiquier, possédait une maison d'été à Rivière-du-Loup, où Law construisit son premier voilier à l'âge de quatorze ans. Ces expériences formatrices lui ont non seulement inculqué un amour pour la mer, mais lui ont aussi fait découvrir le monde de l'art. Son grand-père, le capitaine Law, était un peintre accompli, et c'est là que son propre talent a été découvert et encouragé par le Dr Marius Barbeau.
Law a commencé ses études au Upper Canada College de 1928 à 1931, où il a développé une passion pour la voile et la peinture. À l'âge de seize ans, il était copropriétaire d'un yacht de 21 pieds, qu'il partageait avec son frère Stuart et un ami. Leurs aventures sur le fleuve Saint-Laurent lui ont valu des expériences précieuses qui allaient plus tard influencer son travail artistique.
Dans sa quête artistique, Law étudie auprès d'artistes canadiens de renom, dont Franklin Brownell et FH Varley, à l'Ottawa Art Association de 1934 à 1937. Il fréquente également l'Université d'Ottawa, où il se lie d'amitié avec Frank Hennessey, avec qui il peint dans les régions de Gatineau et de Gaspé. Law reçoit également des cours de Percival Tudor-Hart à Québec, qui, comme Brownell, a étudié à l'Académie Julian à Paris. Son dévouement et son talent naturel deviennent rapidement évidents.
En 1937, Law organise sa première exposition personnelle à Québec et, deux ans plus tard, il reçoit le prix Jessie Dow pour son paysage à l'huile pour sa toile « Cold Winter Day, PQ ». La Gazette de Montréal loue son travail pour sa large utilisation des formes, son design efficace et ses couleurs vives et nettes. Malgré son succès en tant qu'artiste, la menace imminente de la Seconde Guerre mondiale appelle Law à servir.
En 1937, Law s'engage dans le Corps royal des magasins militaires du Canada en tant que lieutenant, mais en 1939, il est transféré dans la Réserve des volontaires de la Marine royale canadienne. Sa carrière militaire est aussi remarquable que sa carrière artistique. Law sert sur divers navires avant de rejoindre le Motor Torpedo Boat Command de la Royal Navy à Douvres. Il commande le MTB No. 48 et participe à des attaques audacieuses contre des navires de guerre nazis, ce qui lui vaut d'être reconnu pour sa bravoure et son talent. Parmi ses actions héroïques pendant la guerre, il mène son bateau à travers un feu nourri et réussit à frapper le croiseur lourd allemand Prinz Eugen.
Même au milieu du chaos de la guerre, Law a trouvé le temps de documenter ses expériences sur toile. Ses peintures de guerre, dont plusieurs sont aujourd’hui conservées au Musée des beaux-arts du Canada, ont capturé l’intensité et le danger des combats navals. Ses œuvres ont été exposées partout au Canada, faisant revivre les réalités de la guerre sur le front intérieur.
Après la guerre, Law poursuivit sa carrière dans la marine et devint finalement peintre de guerre officiel. Il réalisa vingt-neuf grandes peintures à l'huile et soixante-quinze esquisses à l'huile, dont la plupart représentaient ses expériences de guerre. Ses œuvres étaient très appréciées et exposées dans tout le Canada.
En 1946, Law fut transféré dans la Marine permanente, où il occupa divers postes de commandement, dont celui de capitaine de corvette à bord du porte-avions Magnificent . Il continua à peindre tout au long de sa carrière navale, créant même un club d'art parmi les officiers et les hommes à bord de ses navires.
Law a pris sa retraite de la Marine en 1966 et s'est consacré entièrement à la peinture. Il est devenu artiste résident à l'Université St. Mary's à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où il a également été conservateur des arts. Son travail a continué à gagner en reconnaissance et une exposition rétrospective de ses peintures a été organisée à la Centennial Art Gallery du Musée des beaux-arts de la Nouvelle-Écosse en 1968.
L'héritage de Law en tant qu'artiste et officier de marine est considérable. Ses tableaux sont représentés dans des collections prestigieuses, notamment celles du Musée provincial du Québec, du Musée provincial de la Nouvelle-Écosse et du Musée des beaux-arts du Canada. Ses contributions à l'art canadien et son service en temps de guerre témoignent de sa vie extraordinaire, mêlant les mondes de l'art et du service militaire d'une manière que peu d'autres ont réussi à faire.
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