Charles Daudelin, né en 1920 à Granby, au Québec, est une figure importante de l'art canadien, connu pour sa polyvalence dans divers domaines, notamment la peinture, la sculpture et les arts décoratifs. Le parcours de Daudelin dans le monde de l'art a commencé par ses études auprès de l'influent Paul-Émile Borduas à l'École du Meuble de Montréal de 1939 à 1943. Cette période a été cruciale pour façonner son orientation artistique, car Borduas était une figure de proue du mouvement artistique moderne canadien, et son mentorat a eu un impact durable sur l'approche artistique de Daudelin.
Daudelin poursuit sa formation artistique à l'étranger, où il étudie auprès de l'artiste de renom Fernand Léger à New York en 1943 et 1944, puis à Paris grâce à une bourse du gouvernement du Québec de 1946 à 1948. À Paris, il fait également son apprentissage auprès du sculpteur Henri Laurens, perfectionnant ses compétences en sculpture et développant son style distinctif. Ces expériences élargissent ses horizons artistiques, lui permettant de découvrir la scène artistique moderne dynamique d'Europe et des États-Unis, ce qui influencera ses œuvres ultérieures.
De retour à Montréal, Daudelin s'associe en 1943 au groupe Sagittaire, un collectif d'artistes qui contribue au mouvement artistique d'avant-garde au Canada. Sa carrière est diversifiée au début : il travaille comme orfèvre chez Gilles Beaugrand à Montréal de 1939 à 1941 et fait son apprentissage auprès de Louis Parent à la Maîtrise d'art de Montréal de 1942 à 1943. Cette expérience pratique de différents matériaux et techniques sera la marque de fabrique de ses œuvres ultérieures, qui combinent souvent diverses formes et fonctions.
Tout au long de sa carrière, Daudelin a exposé une grande variété d'œuvres, notamment des peintures à l'huile, des aquarelles, des dessins, des sculptures en céramique, des marionnettes, des bijoux, etc. Il était connu pour ses collaborations avec des architectes, pour lesquels il réalisait des commandes de peintures murales, de reliefs et de sculptures, intégrant son art dans l'espace public. De 1943 à 1963, il a organisé de nombreuses expositions individuelles et collectives, mettant en valeur sa polyvalence et sa créativité dans différents domaines.
L'une des périodes les plus marquantes de l'œuvre de Daudelin se situe entre 1963 et 1967, lorsqu'il se consacre à la création d'installations d'art public. Parmi celles-ci, on compte notamment les décorations et objets de culte de l'église Saint-Jean de Montréal, les murales en béton de l'église Saint-Thomas de Saint-Lambert et les reliefs en aluminium du métro de Montréal. Ses œuvres de cette période démontrent sa capacité à fusionner l'art et l'architecture, créant des pièces à la fois esthétiques et fonctionnelles dans leur environnement.
En 1966, Daudelin réalise une sculpture-fontaine monumentale en fonte pour l'hôtel de ville de Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard. Cette sculpture de 12 tonnes témoigne de sa maîtrise de l'échelle et du matériau, alliant la robustesse de la fonte à la fluidité de sa vision artistique. Une autre œuvre marquante de cette période est sa sculpture en bronze coulé pour le Centre national des Arts d'Ottawa, située sur la terrasse sud donnant sur la rue Slater. Cette œuvre, lorsqu'elle est illuminée la nuit, projette une ombre en forme d'arbre sur le mur sud du Centre, se fondant harmonieusement dans l'architecture de l'édifice.
Daudelin a continué à contribuer à l'art public avec sa sculpture en bronze pour l'Expo 67 à Montréal et de nombreuses autres commandes tout au long de sa carrière. Son travail à l'École des beaux-arts de Montréal, où il a enseigné de 1964 à 1968, puis à l'Université du Québec à Chicoutimi et à Montréal, a contribué à façonner la prochaine génération d'artistes canadiens. Son influence s'est étendue au-delà de ses créations, impactant la communauté artistique au sens large par son enseignement et son mentorat.
L'œuvre de Daudelin est reconnue par plusieurs prix prestigieux. Il remporte le prix de peinture au Concours provincial du Québec en 1946 et celui de sculpture en 1964. Il est également récipiendaire de plusieurs bourses du Conseil des arts du Canada entre 1968 et 1973. En 1973, il reçoit la médaille de l'Institut royal d'architecture du Canada, qui souligne sa contribution à l'intégration de l'art à l'architecture.
Les œuvres de Daudelin sont représentées dans des collections prestigieuses, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, du Musée du Québec, du Musée des beaux-arts de Montréal et du Musée d'art contemporain de Montréal. Son héritage est celui d'un artiste qui a su allier harmonieusement techniques traditionnelles et principes modernistes, créant des œuvres à la fois profondément ancrées dans la culture canadienne et universelles dans leur attrait.
Charles Daudelin est décédé en 2001, mais sa contribution à l’art canadien continue d’être célébrée. Son œuvre témoigne de son talent, de sa créativité et de l’impact de son art sur les espaces publics et le paysage culturel canadien.
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