Née à Calgary, en Alberta, en 1910, Doris Jean McCarthy est devenue l'une des peintres les plus célèbres du Canada, connue pour ses paysages évocateurs et pour sa carrière qui s'est étendue sur plus de sept décennies. Sa jeunesse a été marquée par la profession d'ingénieur en construction de son père, ce qui a probablement influencé son appréciation de la structure et de la forme, éléments qui allaient plus tard devenir partie intégrante de son art. La famille de McCarthy a déménagé à Toronto alors qu'elle était jeune, ce qui lui a permis d'accéder à la scène artistique dynamique de la ville et de commencer sa formation formelle dès son plus jeune âge.
À seulement 15 ans, McCarthy entre à l'Ontario College of Art (OCA) en 1925, où elle étudie auprès de certains des artistes les plus éminents du Canada, dont Arthur Lismer, JEH MacDonald, JW Beatty et Emanuel Hahn. L'influence de ces membres du Groupe des Sept et d'autres professeurs réputés a contribué à façonner sa vision artistique, l'inculquant aux principes de la peinture de paysage canadienne tout en l'encourageant à explorer son style unique. Elle obtient un diplôme avec mention et un prix spécial en 1930, marquant le début d'une carrière remarquable.
Les débuts de la carrière de McCarthy sont étroitement liés à l’éducation. Elle est l’une des fondatrices des cours pour enfants d’Arthur Lismer à la Galerie d’art de Toronto, poste qu’elle occupe de 1930 à 1935. Pendant cette période, elle enseigne également à temps partiel au Moulton College de Toronto avant de devenir enseignante à temps plein à la Central Technical School en 1933. À la Central Tech, McCarthy enseigne le dessin, la peinture, la scénographie et l’histoire de l’art, influençant des générations de jeunes artistes. Son dévouement à l’éducation n’entrave pas ses activités artistiques ; il alimente plutôt sa passion pour l’exploration et la découverte, tant en classe que dans son art.
Les étés étaient pour McCarthy le temps de voyager et de peindre, cherchant souvent l'inspiration dans les vastes paysages du Canada. Ses voyages l'ont conduite au Québec, en Gaspésie, dans la baie Georgienne et en Colombie-Britannique, entre autres. En 1935-1936, elle a poursuivi ses études en poursuivant des études de troisième cycle à la Central School of Art and Crafts de Londres, en Angleterre, auprès d'artistes comme John Skeaping et John Farleigh. Cette expérience internationale a élargi sa perspective artistique, ajoutant profondeur et complexité à son travail.
Au début des années 1940, le talent de McCarthy est de plus en plus reconnu. Une exposition organisée en 1942 à la galerie Mellors de Toronto est saluée par le Toronto Telegram , qui souligne son talent à capturer des scènes de neige et sa puissante composition, « Rocky Shore, Georgian Bay ». Le journal souligne sa capacité à peindre des bateaux avec un intérêt personnel, ce qui distingue son travail des autres artistes de l'époque. L'exposition de McCarthy en 1945 à Mayfair met l'accent sur ses peintures de la côte atlantique, ce qui renforce encore sa réputation de peintre profondément liée au paysage canadien.
Le succès de McCarthy ne cesse de croître et, en 1951, elle est élue membre associée de l'Académie royale des arts du Canada. Cette reconnaissance fait suite à son élection à l'Ontario Society of Artists en 1945, dont elle devient présidente de 1964 à 1967. Elle devient également membre de la Canadian Society of Painters in Water Colour en 1952, dont elle est présidente de 1953 à 1955, puis de 1956 à 1958. Son engagement au sein de ces sociétés prestigieuses souligne son statut de figure de proue de l'art canadien.
À la fin des années 1960 et dans les années 1970, l'œuvre de McCarthy continue d'évoluer. Sa série « Wave Movement », exposée en 1970, témoigne de sa fascination constante pour le rythme et la couleur dans la nature. Cette série, axée sur l'eau, est saluée pour sa composition forte et son énergie vibrante. La capacité de McCarthy à distiller l'essence du paysage en motifs dynamiques et rythmiques fait que son œuvre se démarque dans une période marquée par une expérimentation et une abstraction croissantes dans l'art canadien.
En plus de ses toiles, McCarthy a également réalisé des commandes importantes, notamment une fresque pour la salle des enfants de la bibliothèque Earlscourt à Toronto et des bannières pour l'église anglicane St. Aidan. Son travail a été reconnu à l'échelle internationale, avec un Purchase Award à la Biennale de Minneapolis en 1957. Aujourd'hui, ses peintures font partie des collections permanentes d'institutions canadiennes majeures, dont le Musée des beaux-arts de l'Ontario, l'Art Gallery of Hamilton et la London Public Library and Art Museum.
La vie personnelle de McCarthy était aussi unique que son art. Elle a construit une maison inhabituelle et fascinante sur les falaises de Scarborough, près de Toronto, un endroit où elle pouvait vivre et travailler entourée de la beauté naturelle qui l'inspirait. Cette maison est devenue un sanctuaire pour sa créativité, lui permettant de continuer à peindre jusqu'à un âge avancé.
Doris Jean McCarthy laisse derrière elle une pionnière de l'art canadien. Son dévouement à son art, son engagement envers l'éducation et sa quête incessante de nouveaux défis artistiques ont fait d'elle l'une des artistes les plus respectées et appréciées au Canada. Son œuvre continue d'inspirer, nous rappelant la beauté et la puissance du paysage canadien et la force inébranlable de ceux qui le capturent sur la toile.
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