Douglas Lawley, né en 1906 à Glace Bay, en Nouvelle-Écosse, était un homme aux multiples talents, qui a consacré sa vie à l'éducation tout en nourrissant une profonde passion pour la peinture. Son parcours du monde universitaire au monde de l'art est une histoire fascinante d'engagement envers l'enseignement et la créativité.
Des débuts savants
Lawley est diplômé de l’école secondaire Glace Bay et a poursuivi ses études supérieures à l’Université Mount Allison et à l’Université McGill. Sa carrière universitaire l’a amené à devenir un enseignant dévoué, spécialisé en latin, une matière qu’il a enseignée pendant de nombreuses années. Il a fini par devenir directeur de l’école secondaire Westmount à Montréal, un rôle qui a mis en valeur son leadership et son dévouement à l’éducation. Même après sa retraite, Lawley a continué à enseigner le latin au Lower Canada College à Montréal, démontrant ainsi son engagement de toute une vie envers le monde universitaire.
Un peintre émerge
Bien que Lawley se soit d'abord passionné pour l'enseignement, il a commencé à s'intéresser à la peinture en 1937. Il a alors envisagé de se consacrer plus sérieusement à l'art, mais l'enseignement est resté sa principale occupation. Malgré cela, Lawley a étudié la peinture avec Agnès Lefort à Montréal et Albro Hibbard à l'American National Academy. Son dévouement pour l'art s'est accru au fil des ans, l'amenant à créer des scènes évocatrices à Montréal et dans les environs.
Le Mont-Royal et le charme des chevaux
Lawley est devenu particulièrement célèbre pour ses études du mont Royal, souvent agrémentées d'images de chevaux de fiacre. Sa fascination pour les chevaux s'est étendue au-delà de la ville ; l'une de ses ambitions de toute une vie était de visiter l'île de Sable, célèbre pour ses poneys sauvages. Après des recherches approfondies sur les origines des poneys, qu'il a retracées jusqu'en 1518, lorsque le baron de Léry de France a laissé des animaux domestiques sur l'île, Lawley a obtenu du ministère des Pêches l'autorisation de visiter l'île. Son voyage comprenait plusieurs survols de l'île avant d'atterrir pour étudier les poneys de près. Le résultat a été une série de peintures représentant ces animaux légendaires errant parmi les imposantes dunes de sable de l'île.
Expositions et reconnaissances
Les tableaux de l'île de Sable de Lawley furent la pièce maîtresse de sa première exposition personnelle à la galerie Dominion de Montréal en avril 1962. L'année suivante, ses œuvres furent exposées à Cowansville, au Québec, où Fred Pattemore loua sa capacité à saisir le mouvement des chevaux. Pattemore nota que Lawley fit de judicieux sacrifices dans les détails pour mettre en valeur le dynamisme des animaux, une technique qui fit ressortir son travail. En plus de ses sujets équins, Lawley captura également la brume bleue au-dessus de Montréal et le charme de la ville de Québec, incorporant souvent des chevaux dans ces scènes urbaines également.
Héritage et collections
Les œuvres de Douglas Lawley sont représentées dans plusieurs collections prestigieuses, dont celles de la Royal Trust Company de Montréal et de la Fondation du Musée des mineurs de Glace Bay. Ses tableaux se retrouvent également dans de nombreuses collections privées et sont exposés aux Galeries Dominion de la rue Sherbrooke à Montréal. Malgré son succès en tant qu'artiste, Lawley est resté enraciné à Montréal, où il a continué à vivre et à créer.
La vie de Douglas Lawley témoigne de la puissance de l'équilibre entre plusieurs passions. Ses contributions à l'éducation et à l'art ont laissé un héritage durable, en particulier dans la communauté artistique dynamique de Montréal.
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