Paul Vanier Beaulieu, né à Montréal, au Québec, en 1910, est un artiste aux multiples facettes dont le périple du Canada à Paris et retour illustre une vie consacrée à l’exploration et à l’innovation artistiques. Aîné de sept enfants dans une famille où l’art était apprécié – son père, Joseph-Alphonse Beaulieu, était avocat et s’essayait à la peinture – Paul était naturellement porté vers la créativité.
Éducation précoce et débuts artistiques
Beaulieu a commencé ses études à l'École des beaux-arts de Montréal, où il a étudié à deux reprises entre 1927-1930 et 1936-1937. Durant ses années là-bas, il a noué des liens d'amitié durables avec ses collègues artistes Jean-Paul Lemieux et Stanley Cosgrove. Malgré son dévouement, un accident de ski l'a obligé à quitter l'école d'art, ce qui l'a poussé à s'aventurer dans le monde de l'art commercial. Avec Gonsalve Desaulniers, Beaulieu a ouvert un atelier d'art commercial, mais leur partenariat n'a duré qu'un an. Malgré les difficultés économiques des années 1930, Beaulieu a réussi à subvenir à ses besoins en tant qu'artiste pendant six ans.
Paris : un nouveau chapitre
En 1938, fort de ses économies, Beaulieu se rendit à Paris où il rejoignit son frère Claude, installé là depuis 1935. Il acheta un atelier dans le quartier de Montparnasse et s’immergea dans la vibrante scène artistique parisienne. Poursuivant ses études à l’École des Beaux-Arts de Paris, Beaulieu continua à développer sa voix artistique. Cependant, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale bouleversa radicalement sa vie. En tant que citoyen d’un pays en guerre avec l’Allemagne, Beaulieu, ainsi que son frère et compatriote artiste canadien Jean Dallaire, furent internés à Saint-Denis de 1940 à 1944. Malgré les difficultés, Beaulieu continua à peindre pendant son internement, créant des œuvres qui reflétaient l’influence de l’artiste français Georges Rouault.
Carrière et évolution artistique après la guerre
Après la guerre, Beaulieu retourne à son atelier parisien, où il continue de créer jusqu'en 1973, année où il décide de rentrer au Canada. Durant cette période, son travail évolue, notamment dans ses techniques préférées, la gravure à l'eau-forte (dont la pointe sèche et l'aquatinte), l'aquarelle et l'huile. Beaulieu commence à travailler dans les arts graphiques en 1951, et ses gravures à l'aquatinte sont rapidement reconnues. Son inclusion en 1952 dans le livre de Paul Duval , Canadian Drawings and Prints, marque une étape importante, Duval louant ses « impressions de portraits nettes ».
Le répertoire artistique de Beaulieu s'est élargi pour inclure une variété de sujets et de styles. Il est devenu célèbre pour ses nus sensuels, ses natures mortes abstraites et sa série populaire de coqs. Sa capacité à créer des contrastes clairs et sombres efficaces, comme on peut le voir dans des œuvres comme Les Oiseleurs , a mis en valeur son habileté technique et sa polyvalence artistique. Tout au long de sa carrière, son style a été influencé par des artistes comme Bernard Buffet et Pablo Picasso, mais il a conservé une voix unique qui a trouvé un écho auprès des collectionneurs et des critiques.
Fin de vie et héritage
Dans les années 1970, l'œuvre de Beaulieu continue d'évoluer, ses paysages révélant un mélange de sujets traditionnels et d'éléments non objectifs. Bien que son temps de chevalet diminue dans ses dernières années, il demeure une figure influente dans le monde de l'art. Les œuvres de Beaulieu sont exposées à l'échelle internationale, avec des expositions personnelles à New York, Mexico, Rio de Janeiro, Paris et partout au Canada. Ses contributions à l'art canadien sont reconnues par plusieurs prix, dont le Prix de peinture à l'Exposition provinciale de Québec en 1951 et une bourse du Conseil des arts du Canada en 1960.
L'héritage de Paul Vanier Beaulieu est préservé dans de nombreuses collections prestigieuses, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée du Québec, du Musée des beaux-arts de Montréal et du Musée d'art moderne de Paris. Son œuvre continue d'inspirer, reflétant une vie de dévouement artistique et une influence durable sur l'art canadien et international. Aujourd'hui octogénaire, Beaulieu réside à Saint-Sauveur-des-Monts, au Québec, où il profite des plaisirs simples de la vie tandis que son art demeure un témoignage de son esprit créatif.
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