Farquhar McGillivray Knowles (1859-1932) était un peintre canadien réputé pour ses peintures marines et ses portraits évocateurs. Né à Syracuse, dans l'État de New York, dans une famille écossaise, les premières années de Knowles furent marquées par un mélange d'aspirations militaires et d'inclinations artistiques, une dualité qui allait façonner sa carrière de manière inattendue.
Jeunesse et éducation
La famille de Knowles revient au Canada vers 1863 et s'installe à Guelph, en Ontario, où il fait ses premières études. Influencé par son grand-père militaire, Knowles poursuit une carrière militaire et entre à West Point en 1877 pour suivre un cours d'artillerie. Cependant, un grave accident au cours de sa quatrième année à l'académie met fin à ses ambitions militaires, le mettant sur la voie des arts.
Après son accident, Knowles a trouvé du travail comme retoucheur de photographies pour une entreprise de New York tout en poursuivant des études d'art. Sa formation artistique a pris un tournant important lorsqu'il est revenu au Canada et a commencé à travailler pour Messrs. Notman & Fraser à Toronto. Sous la tutelle de John A. Fraser, copropriétaire de l'entreprise et l'un des aquarellistes les plus accomplis du Canada, Knowles a développé ses compétences en peinture miniature et en aquarelle. Sa maîtrise de ces techniques lui a valu le titre d'associé de l'Académie royale des arts du Canada en 1889, ce qui a consolidé sa réputation d'aquarelliste talentueux.
Influence et croissance artistique européennes
En 1890, Knowles épouse Elizabeth Beach, une ancienne élève qui avait étudié la peinture avec lui. L'année suivante, le couple se rend en Europe, où Knowles poursuit sa formation artistique. En Angleterre, il étudie pendant deux ans auprès de Sir Hubert von Herkomer, une figure éminente de la Royal Academy. Knowles s'installe ensuite à Paris, où il passe quatre ans à perfectionner son art sous la direction de Benjamin Constant, Jean-Paul Laurens, Henri Gervex et Veir Schmidt en dessin.
Ces années passées en Europe ont eu un impact profond sur le développement artistique de Knowles. Il a absorbé les techniques et les styles des maîtres européens, qu'il a ensuite infusés dans son propre travail, en particulier dans ses marines. À son retour au Canada, Knowles et sa femme ont ouvert une école de peinture, de design et de céramique, offrant des cours de vie qui ont donné naissance à de nombreux artistes bien formés. Cette période a également vu Knowles s'impliquer davantage dans la littérature, la musique et divers passe-temps, notamment la menuiserie, le yachting et l'automobile.
Réalisations artistiques et peintures marines
La polyvalence de Knowles en tant qu'artiste était évidente dans ses sujets très variés, du portrait au paysage, mais il était particulièrement célèbre pour ses peintures marines. EWH, critique pour The Ottawa Citizen , a fait l'éloge des œuvres marines de Knowles, soulignant leur « liberté de mouvement et leur atmosphère authentique ». Ses peintures comme « Windswept » et « Shades of Evening » ont capturé l'interaction dynamique de l'air, du ciel et de l'eau, représentant la mer dans toutes ses humeurs et ses couleurs.
En 1916, Knowles et sa femme s'installent à New York, où ils vivent sur un yacht pendant un an pendant qu'il peint des scènes du port de Manhattan. Son lien avec la mer n'est pas seulement thématique mais aussi personnel, car il passe une grande partie de son temps sur l'eau, ce qui a sans aucun doute influencé ses peintures marines. Malgré son déménagement à New York, Knowles conserve des liens étroits avec le Canada, y retournant fréquemment pour exposer ses œuvres et participer à de grandes expositions d'art canadiennes.
Fin de vie et héritage
La dernière partie de la vie de Knowles fut marquée par des étapes personnelles et professionnelles importantes. En 1920, les Knowles s'installèrent définitivement à New York, mais continuèrent à passer leurs étés dans leur maison de Riverton, dans le New Hampshire. La tragédie frappa en 1928, lorsque Elizabeth Knowles décéda. Knowles retourna à Toronto et épousa en 1931 Lila Taylor, une ancienne étudiante qui deviendrait plus tard directrice artistique du Alma College à St. Thomas, en Ontario.
Les contributions de Knowles à l'art canadien furent vastes et variées. Son travail fut présenté dans de nombreuses expositions, notamment une exposition commémorative à la Art Gallery of Toronto en 1932, qui présentait ses peintures, gravures, dessins et lithographies. Parmi ses œuvres notables, citons « Titan Bathers », une œuvre importante exposée au Chicago Art Institute pendant de nombreuses années, et sa série « The History of Music », conservée dans la maison de la diaconesse à Toronto.
Knowles est également reconnu pour ses portraits de personnalités éminentes telles que Sir Robert Falconer, l'honorable Chester Massey, Mme Timothy Eaton et Mlle Addison. Ses œuvres sont représentées dans les collections du Musée des beaux-arts du Canada et du Agnes Etherington Art Centre de l'Université Queen's, entre autres.
Conclusion
Farquhar McGillivray Strachan Stewart Knowles était un artiste qui a navigué dans les eaux tumultueuses de la vie avec la même grâce et la même habileté qu'il a mises en œuvre dans ses peintures marines. Son héritage est celui d'une excellence artistique, marquée par un lien profond avec la mer et un engagement à capturer la beauté du monde sous toutes ses formes. Que ce soit à travers ses scènes marines vivantes ou ses portraits perspicaces, l'œuvre de Knowles continue de résonner, offrant un aperçu de l'âme d'un homme qui a trouvé sa véritable vocation dans l'art.
Parcourez notre collection de tableaux canadiens à vendre à la galerie Canadian Classic Fine Art, le meilleur endroit pour acheter un tableau en ligne. Nous offrons la livraison gratuite partout au Canada et aux États-Unis. Notre galerie d'art de Montréal vend des tableaux exclusivement en ligne et a une politique de retour de 14 jours .