Franklin Carmichael, né à Orillia, en Ontario, en 1890, est souvent décrit comme le « moteur silencieux » du Groupe des Sept, un membre fondateur qui a apporté une vision et une sensibilité uniques à la peinture de paysage canadienne. Son parcours, de fils de carrossier à artiste et éducateur reconnu, reflète un profond engagement envers son métier et le paysage canadien qu'il a si vivement représenté dans ses œuvres.
Jeunesse et éducation
Carmichael est le fils d'immigrants écossais qui s'installent à Orillia à la fin des années 1880. En grandissant, il travaille aux côtés de son père, un carrossier qualifié, et c'est là que Carmichael reçoit sa formation initiale en design. Ses talents artistiques sont encore renforcés par des cours avec Canon Greene, un artiste local qui a peut-être inspiré les personnages de Sunshine Sketches of a Little Town de Stephen Leacock. En 1909, Carmichael croise le chemin de William Wood, un autre artiste en herbe, et leur amitié renforce sa détermination à poursuivre une carrière dans l'art.
Lorsque son père vend l’entreprise familiale en 1911, Carmichael saisit l’occasion de s’installer à Toronto, où il s’inscrit à l’Ontario College of Art. Il y étudie auprès de William Cruikshank et de GA Reid, perfectionnant ses compétences en peinture et en design. Il étudie également auprès de Gustav Hahn à la Toronto Central Technical School, ce qui façonne encore davantage son approche de l’art.
Début de carrière et formation du Groupe des Sept
En 1911, Carmichael commença à travailler comme apprenti chez Grip Engraving, une entreprise torontoise connue pour son travail de conception novateur. C’est chez Grip que Carmichael rencontra plusieurs artistes qui devinrent des amis et des collaborateurs pour la vie, notamment Tom Thomson, Arthur Lismer, JEH MacDonald et Fred Varley. Ces amitiés donnèrent lieu à des voyages de fin de semaine pour faire des croquis qui allaient devenir la base du Groupe des Sept.
En 1913, Carmichael se rendit à Anvers, en Belgique, pour étudier à l'Académie des beaux-arts auprès d'Isidor Apsomer et de G. Van Der Veken. Ses études furent un succès retentissant, lui valant la plus haute distinction pour le dessin d'après nature. À son retour à Toronto en 1914, Carmichael partagea son logement avec Thomson dans une cabane derrière le Studio Building, où les deux artistes se plongeaient dans leur travail.
Le mariage de Carmichael avec Ada Went, une amie d'enfance d'Orillia, marque un nouveau chapitre dans sa vie. Pour subvenir aux besoins de sa famille grandissante, il prend un emploi stable chez Rous & Mann, une agence d'art commercial, mais continue de peindre dès que le temps le permet. En 1920, Carmichael rejoint les rangs du Groupe des Sept, officiellement formé cette année-là. Le groupe cherche à capturer l'esprit de la nature sauvage canadienne, et les contributions de Carmichael sont marquées par son utilisation délicate de la couleur et de la lumière, en particulier dans ses aquarelles.
Exploration et maîtrise
Le travail de Carmichael l'a souvent amené à se rendre dans les coins reculés de l'Ontario, où il a trouvé l'inspiration dans les paysages accidentés du Nord. En 1924, il a fait son premier voyage de croquis sur la rive nord du lac Supérieur avec Lawren Harris. Ce voyage, ainsi que les voyages ultérieurs avec d'autres membres du Groupe des Sept, ont donné naissance à certaines de ses œuvres les plus emblématiques, comme October Gold (1922) et A Northern Silver Mine (1930), toutes deux faisant maintenant partie de la collection McMichael d'art canadien.
Bien que Carmichael ait d'abord travaillé à l'huile, il s'est tourné vers l'aquarelle en 1925 et a cofondé la Société canadienne des peintres en aquarelle avec AJ Casson et Fred Brigden. Ses aquarelles ont été saluées pour leur approche audacieuse et non traditionnelle, qui a apporté une nouvelle perspective à l'art paysager canadien. Il a également apporté une contribution importante au graphisme, travaillant sur des gravures sur bois et illustrant des livres tels que Thorn-Apple Tree (1942) de Grace Campbell.
Dernières années et héritage
En 1932, Carmichael quitte Sampson-Matthews, où il travaillait depuis 1925, pour devenir directeur du département d’art graphique commercial de l’Ontario College of Art (OCA). Son influence en tant qu’éducateur fut profonde, car il se consacra à l’élaboration de programmes pour les étudiants et les vétérans de retour de la Seconde Guerre mondiale.
L'amour profond de Carmichael pour la musique a été un autre aspect déterminant de sa vie. Il jouait du basson, du violoncelle et de la flûte, et participait à des concerts orchestraux, équilibrant ses activités musicales et artistiques avec un dévouement remarquable.
Le 24 octobre 1945, après une journée normale à l’OCA, Carmichael décède tragiquement à l’âge de 55 ans, succombant à une crise cardiaque alors qu’il rentrait chez lui en voiture. Il laisse derrière lui un riche héritage en tant que peintre, designer et éducateur. Son œuvre est célébrée dans de nombreuses collections publiques, notamment au Musée des beaux-arts de l’Ontario, à la Collection McMichael d’art canadien et au Musée des beaux-arts du Canada.
Les contributions de Franklin Carmichael à l'art canadien ont été célébrées lors d'expositions commémoratives, dont une importante au Musée des beaux-arts de l'Ontario en 1947. Son œuvre continue d'être admirée pour sa puissance tranquille, capturant l'essence du paysage canadien avec une sensibilité et une grâce qui demeurent inégalées. L'héritage de Carmichael ne réside pas seulement dans ses peintures, mais dans sa profonde influence sur la prochaine génération d'artistes canadiens.
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