Sir Frederick Grant Banting, né en 1891 à Alliston, en Ontario, est surtout connu comme le codécouvreur de l’insuline, une découverte qui a transformé le traitement du diabète et lui a valu le prix Nobel de médecine. Mais au-delà de ses contributions monumentales à la science, Banting était aussi un peintre passionné, dont les œuvres ont su capturer la beauté sauvage du paysage canadien. Son parcours, d’enfant d’une petite ville à scientifique de renommée mondiale et artiste accompli, témoigne de sa curiosité et de sa créativité incessantes.
Jeunesse et carrière médicale
Banting était le plus jeune enfant de William T. Banting et de Margaret Grant. Il a grandi à Alliston et a fait ses premières études dans les écoles publiques et secondaires locales avant de poursuivre des études de médecine à l'Université de Toronto. Ses études ont été interrompues par le déclenchement de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle Banting s'est enrôlé dans le Corps médical royal canadien en tant que simple soldat. Son dévouement et sa bravoure sur le terrain lui ont permis d'atteindre le grade de sergent-chef. Après avoir obtenu un baccalauréat en médecine en 1916, Banting est retourné au front avec la 13e Ambulance de campagne. Il a été blessé pendant la bataille de Cambrai en 1918, mais a continué à remplir ses fonctions, ce qui lui a valu la Croix militaire pour son dévouement.
À son retour au Canada, Banting devient interne principal en chirurgie à l’hôpital pour enfants malades de Toronto. Après avoir terminé son internat, il ouvre un cabinet médical à London, en Ontario. C’est là que Banting commence à formuler sa théorie révolutionnaire pour le traitement du diabète. En 1921, alors qu’il travaille dans le laboratoire du Dr JJR MacLeod à l’Université de Toronto, Banting et son collègue Dr Charles Best parviennent à préparer de l’insuline. Cette découverte révolutionnaire vaut à Banting et MacLeod le prix Nobel de médecine en 1923, que Banting partage avec Best. En reconnaissance de ses contributions, Banting est fait chevalier en 1934.
Activités artistiques
L'intérêt de Banting pour la peinture a commencé à la même époque où il progressait dans sa carrière médicale. Sa passion pour l'art s'est nourrie à London, en Ontario, où il a commencé à dessiner et à peindre. À son retour à Toronto, Banting a recherché certains des artistes les plus renommés du Canada. Il a rendu visite à AY Jackson pour acheter une peinture de guerre et les deux sont rapidement devenus amis. De même, Banting a noué des liens étroits avec Lawren Harris après lui avoir rendu visite pour discuter d'art.
Banting partageait avec Jackson et Harris une profonde appréciation du paysage canadien, en particulier de ses régions les plus éloignées et les plus accidentées. En 1927, Banting et Jackson ont fait leur premier voyage de croquis sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent et dans d’autres villes de la rive nord, dont Saint-Fidèle. Plus tard dans l’année, ils ont entrepris un voyage plus aventureux vers l’Arctique à bord du navire de ravitaillement du gouvernement canadien Beothic . Ce voyage a permis à Banting de s’immerger dans la beauté austère de l’Arctique, en capturant le paysage à l’huile sur panneaux de bouleau et à la plume et à l’encre. Les œuvres de ce voyage portent des titres qui reflètent les endroits éloignés qu’il a visités, comme Craig Harbour sur l’île d’Ellesmere et Pond Inlet sur l’île Bylot.
La collaboration entre Banting et Jackson se poursuivit au cours des années suivantes, et le couple peignit ensemble au Grand lac des Esclaves, au lac Walsh, dans la baie Georgienne et dans les districts de Sudbury et de la rivière des Français. Malgré sa passion croissante pour la peinture, Banting resta profondément engagé dans ses recherches médicales. Il fit un jour remarquer à Jackson qu'il prévoyait de se retirer de la recherche à cinquante ans et de se consacrer entièrement à la peinture. Malheureusement, ce rêve ne se réalisa jamais. En 1941, alors qu'il servait dans le corps médical pendant la Seconde Guerre mondiale, Banting fut tué dans un accident d'avion à Terre-Neuve alors qu'il se rendait au Royaume-Uni.
L'héritage dans l'art
Bien que la vie de Banting ait été écourtée, son héritage artistique perdure. Ses peintures ont été exposées dans des institutions prestigieuses telles que l'Académie de médecine, le Musée des beaux-arts de l'Ontario et l'Université Queen's. En février 1943, une exposition rétrospective de son œuvre a eu lieu à Hart House, à l'Université de Toronto. Ces dernières années, ses peintures, dessins et sérigraphies ont atteint des prix élevés lors de ventes aux enchères au Canada et à l'étranger, ce qui témoigne de l'attrait durable de sa vision artistique.
La vie personnelle de Banting fut marquée par deux mariages : le premier avec Marion Robertson en 1924, avec qui il eut un fils, puis avec Henrietta Elizabeth Ball en 1939. Sa seconde épouse, Lady Banting, poursuivit elle aussi sa brillante carrière en médecine, devenant directrice de la clinique de détection du cancer au Women's College Hospital de Toronto après le décès de son mari.
La vie de Sir Frederick Grant Banting est un remarquable mélange de génie scientifique et de créativité artistique. Ses contributions à la médecine ont sauvé d'innombrables vies, tandis que ses peintures continuent de susciter l'admiration pour la beauté des paysages du Canada. L'héritage de Banting rappelle le potentiel illimité de l'ingéniosité humaine et le pouvoir durable de l'art à capturer l'esprit d'une nation.
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