Gershon Iskowitz : le triomphe de l'esprit humain à travers l'art

Gershon Iskowitz, né en 1921 à Kielce, près de Varsovie, en Pologne, est un peintre canadien de renom dont la vie et l’œuvre ont été profondément façonnées par ses premières expériences pendant la Seconde Guerre mondiale. Son parcours artistique a commencé très tôt, ses aspirations à la peinture prenant racine dès l’âge de six ans. À l’âge de 16 ans, en 1937, Iskowitz entre à l’Académie des artistes de Varsovie et, un an plus tard, il est accepté à la prestigieuse Académie des beaux-arts de Cracovie. Cependant, ses études sont brusquement interrompues en 1939 lorsque l’armée nazie envahit la Pologne, ce qui change à jamais le cours de sa vie.

Les horreurs de l'Holocauste ont profondément marqué Iskowitz et sa famille. En 1942, lui et sa famille ont été déportés dans le ghetto de Kielce. Peu de temps après, son père, sa mère, un frère et une sœur ont été emmenés pour être « réinstallés » et ont péri tragiquement dans les chambres à gaz de Treblinka. En 1943, Gershon et son frère restant ont été déportés à Auschwitz, où son frère a également été tué. Iskowitz a survécu à la brutalité de plusieurs camps de concentration, dont Dachau, Mjdanek et Buchenwald. Son histoire de survie est celle d'une résilience remarquable. À Buchenwald, alors qu'il tentait de s'échapper, il a été abattu et laissé pour mort, pour être ensuite secouru par d'autres prisonniers et finalement libéré par les forces américaines.

Après sa libération, Iskowitz passe une bonne partie de son temps à l'hôpital avant de reprendre ses études artistiques. Il étudie à l'Académie des Beaux-Arts de Munich, où il obtient une bourse en 1948, ce qui lui permet d'étudier en France et en Italie pendant un an. En 1949, Iskowitz immigre au Canada et s'installe à Toronto, où il s'impose comme un artiste influent.

Durant son séjour dans les camps de concentration, Iskowitz a réalisé des croquis secrets sur du papier d'emballage brun, documentant les atrocités dont il a été témoin. Ces premières œuvres étaient des actes de défi et un moyen de témoigner des horreurs de l'Holocauste. Sa résilience en tant qu'artiste était évidente dans son refus de rester silencieux face au mal. Ces dessins ont été reproduits plus tard dans le magazine Saturday Night , accompagnés d'un article de Kildare Dobbs, soulignant l'importance des premières œuvres d'Iskowitz.

Au Canada, la carrière artistique d'Iskowitz s'épanouit et il organise de nombreuses expositions personnelles dans des galeries de tout le pays, notamment à la Hamilton Art Gallery, à la Vancouver Art Gallery et dans diverses galeries de Toronto, telles que la Greenwich Gallery, la Hayter Gallery, la Here & Now Gallery et la Dorothy Cameron Gallery. Son travail au cours de cette période est caractérisé par son attachement à l'aquarelle, un médium qui lui a procuré réconfort et expression pendant ses premières années tragiques. Luba Eleen, dans une critique de 1963, note que l'œuvre d'Iskowitz a évolué par rapport à ses premières expériences, avec sa technique de peinture en couches transparentes d'aquarelle créant des images évoquant le paysage nordique, en particulier les lignes déchiquetées des pins sur l'horizon au crépuscule.

L'œuvre d'Iskowitz ne se limite pas aux paysages ; ses dessins représentent également des éléments de la campagne canadienne, des champs labourés aux pins coniques, tous rendus avec une distribution apparemment aléatoire de marques qui se fondent en formes reconnaissables. Ses œuvres ultérieures laissent entrevoir un retour à des intérêts antérieurs pour la figure humaine et l'expression d'émotions fortes, suggérant une évolution continue de sa vision artistique.

En 1966, une exposition des œuvres d'Iskowitz a eu lieu à la galerie Moos de Toronto, où Harry Malcolmson a écrit un texte convaincant pour le catalogue de l'exposition. Les contributions d'Iskowitz à l'art canadien ont également été reconnues par son adhésion à la Société canadienne d'art graphique, et son travail a été présenté dans des expositions prestigieuses, notamment la sixième exposition biennale de peinture canadienne en 1965, où il a exposé sa toile Autumn Images .

L'héritage de Gershon Iskowitz est celui d'une persévérance et d'une réussite artistique remarquables, son œuvre servant à la fois de témoignage de la résilience de l'esprit humain et de puissant rappel des atrocités de l'Holocauste. Son parcours depuis les horreurs de la guerre jusqu'à devenir l'un des artistes les plus respectés du Canada est l'histoire d'un triomphe sur l'adversité et du pouvoir durable de l'art.

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