Lionel LeMoine Fitzgerald, né en 1890 à Winnipeg, au Manitoba, s'est imposé comme l'un des peintres les plus singuliers du Canada. Son parcours dans le monde de l'art a commencé dès son plus jeune âge. À 14 ans, alors qu'il travaillait dans un bureau de vente en gros de médicaments, il a suivi des cours du soir à l'école d'art d'AS Kesztheli à Winnipeg de 1909 à 1912. Ses premiers emplois comprenaient des périodes dans une usine de gravure et dans le bureau d'un courtier en valeurs mobilières, mais en 1912, Fitzgerald s'était pleinement consacré à la poursuite de l'art.
Transition vers un métier d'artiste à temps plein
Vers 1912, Fitzgerald décide de se consacrer à l'art à plein temps, épouse Vally Wright et fonde une famille avec deux enfants, Edward et Patricia. Pour subvenir aux besoins de sa famille, il exerce divers métiers liés à l'art, de la décoration de vitrines à la peinture de décors. Malgré ces activités pratiques, la passion de Fitzgerald pour la peinture de chevalet s'épanouit et il commence à exposer à l'Académie royale des arts du Canada (ARC) entre 1912 et 1925.
Influence et style
D'abord influencé par les impressionnistes français, l'œuvre de Fitzgerald est profondément ancrée dans les paysages canadiens. Ses études à l'Art Students League de New York en 1921 sous la direction de Boardman Robinson et de Kenneth Hayes Miller affinent encore davantage son style. De retour à Winnipeg, il se joint au personnel de la Winnipeg School of Art en 1924 et en devient le directeur en 1928. Cette période marque une étape importante dans son développement artistique.
Le Groupe des Sept et le Groupe des peintres canadiens
L'œuvre de Fitzgerald à la fin des années 1920 et au début des années 1930 témoigne d'une évolution vers une plus grande stylisation. En 1932, il devient le dernier membre du Groupe des Sept, remplaçant JEH MacDonald. Son approche unique intègre davantage d'éléments de design, avec des arbres moins détaillés et des scènes minutieuses de sa maison et de son jardin. Cette évolution de son style s'inscrit dans la continuité de la formation du Groupe des peintres canadiens en 1933, dont il est l'un des membres fondateurs.
Enseignement et années ultérieures
L'engagement de Fitzgerald envers l'éducation artistique était inébranlable. Malgré ses fonctions administratives en tant que directeur de la Winnipeg School of Art, il continua à produire des œuvres admirées. Ses aquarelles et ses huiles de paysages de prairies, ainsi que ses dessins, étaient reconnus pour leur précision et leur soin. À la fin des années 1940 et dans les années 1950, le style de Fitzgerald connut un retour aux influences impressionnistes, rappelant Georges Seurat, bien qu'il n'existe aucune preuve directe de son étude de l'œuvre de Seurat.
Techniques et innovations
Connu pour ses impressionnants graphismes, Fitzgerald excellait dans les gravures sur bois, les pointes sèches et les linogravures. Ses dessins à la plume et à l'encre comportaient souvent de minuscules taches ou de courts traits pour délimiter ses sujets, démontrant ainsi son attention méticuleuse aux détails. Ses œuvres abstraites et semi-abstraites des années 1950 ont encore plus mis en évidence sa polyvalence en tant qu'artiste.
Héritage et reconnaissance
Les contributions de Fitzgerald à l'art canadien ont été largement reconnues. Le Musée des beaux-arts du Canada possède une vaste collection de ses œuvres, grâce à des acquisitions prudentes et à de généreux dons. Parmi ses œuvres les plus remarquables, citons William's Garage (1927), Doc Snyder's House (1931) et From an Upstairs Window, Winter (1950-1951). Ses expositions, comme l'exposition commémorative de 1958 et l'exposition « A New Fitzgerald » de 1963, ont mis en valeur sa gamme variée de portraits, de croquis d'animaux, de paysages et de nus.
Conclusion
L'héritage de Lionel LeMoine Fitzgerald en tant que pionnier de l'art canadien est marqué par son dévouement à son art, son influence sur des contemporains comme Bertram Brooker et son rôle dans l'évolution des mouvements artistiques canadiens. Son impact discret mais profond sur le monde de l'art continue d'inspirer et de résonner, reflétant la profondeur et la richesse de son parcours artistique.
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