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Molly Lamb Bobak, née en 1922 à Vancouver, en Colombie-Britannique, était une peintre canadienne dont l’héritage est étroitement lié à ses réalisations artistiques et à son service pendant la Seconde Guerre mondiale. Fille d’Harold Mortimer Lamb et d’Alice Mary Price, Molly a été initiée à l’art dès son plus jeune âge. Sa passion pour l’art a été nourrie par des cours du samedi matin à la Vancouver School of Art, et elle a ensuite poursuivi des études formelles dans cette école sous la direction d’artistes de renom tels que Jack Shadbolt et Charles H. Scott.
Au cours de la troisième année de la Seconde Guerre mondiale, la vie de Molly a pris un tournant important. Elle s'est enrôlée dans le Service féminin de l'Armée canadienne (CWAC) en novembre 1942, une décision qui allait non seulement façonner sa carrière, mais aussi sa vie personnelle. En poste dans diverses stations au Canada, elle a mis ses talents artistiques au service du Canadian Army Show, en concevant des costumes et des décors. Son engagement et son talent ont été reconnus en mai 1945 lorsqu'elle a été nommée artiste de guerre officielle avec le grade de lieutenant, faisant d'elle la première femme artiste de guerre canadienne.
Les œuvres de Molly sur la guerre documentent la vie des femmes dans l'armée, capturant leurs contributions et leurs expériences. Elle a peint les activités du CWAC en Angleterre et avec les unités de la ligne de communication dans le nord-ouest de l'Europe après le jour de la Victoire en Europe. Son travail pendant cette période est remarquable pour sa perspective unique sur la guerre, se concentrant sur les aspects humains et souvent négligés de la vie militaire. Plus de 400 de ses peintures et dessins ont été déposés dans les collections de guerre, ce qui témoigne de sa production prolifique et de l'importance de son travail dans la préservation de l'histoire.
En 1945, Molly rencontre Bruno Bobak, un autre artiste de guerre. Ils se marient et s’installent à Vancouver après la guerre, où ils continuent tous deux à développer leur carrière artistique. Molly enseigne la peinture à la Vancouver School of Art de 1947 à 1950, partageant son expertise et sa passion avec une nouvelle génération d’artistes.
Les années 1950 et 1960 furent pour Molly une période de croissance et d’exploration. Elle reçut une bourse du gouvernement français pour étudier en France de 1950 à 1951, une expérience qui élargit ses horizons artistiques. À son retour au Canada, elle concilia son rôle de mère de deux enfants – Alexander, né en 1946, et Anny, née en 1957 – et celui d’artiste. Elle enseigna également l’art dans diverses institutions, notamment à l’Extension Summer School de l’Université de la Colombie-Britannique et au Centre d’art de l’UNB au Nouveau-Brunswick.
L'art de Molly à cette époque reflète son évolution stylistique, qui combine des éléments d'expressionnisme et d'impressionnisme. Elle est particulièrement connue pour ses paysages urbains vibrants et ses scènes de foule, qui capturent l'énergie et le dynamisme de la vie urbaine. Les critiques, comme Joan Lowndes dans Canadian Art , ont loué sa capacité à projeter une atmosphère et des émotions à travers son travail. Les scènes de pub de Molly, avec leurs lignes lourdes et leurs couleurs vives, se distinguent par leur puissante évocation de l'humeur et du lieu.
Tout au long de sa carrière, Molly a continué à peindre des scènes de la vie quotidienne, des rues animées aux paysages sereins. Son travail se caractérise par une profonde connexion avec son environnement et une observation attentive des interactions humaines. Elle a également exploré les sujets floraux, capturant la beauté éphémère des fleurs sauvages avec une touche délicate.
Les contributions de Molly à l'art canadien ont été reconnues par de nombreuses expositions individuelles partout au pays et à l'étranger. Ses œuvres ont été exposées dans des galeries prestigieuses telles que la Vancouver Art Gallery, le Musée des beaux-arts du Canada et la Beaverbrook Art Gallery. Elle était également représentée dans des collections du monde entier, notamment au Musée d'art de Jérusalem, en Israël.
En plus de ses réalisations artistiques, Molly a reçu plusieurs distinctions, dont un doctorat honorifique en lettres de l’Université du Nouveau-Brunswick en 1983 et un doctorat en beaux-arts de l’Université Mount Allison la même année.
Molly Lamb Bobak a laissé derrière elle un héritage de résilience, de créativité et d'un profond engagement envers son art. Son travail d'artiste de guerre et sa carrière ultérieure de peintre et d'éducatrice ont laissé une marque indélébile sur l'art canadien, et ses contributions continuent d'être célébrées et étudiées aujourd'hui.
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