William Paterson Ewen, connu sous le nom de Paterson Ewen, est né à Montréal en 1925, dans une famille au riche héritage écossais. Son père, originaire d'Écosse, avait initialement prévu de travailler pour la Compagnie de la Baie d'Hudson, mais il est finalement devenu directeur d'une maison de vente aux enchères de fourrures à Montréal. L'éducation d'Ewen a été marquée par une discipline stricte et des défis personnels, qu'il a surmontés avec résilience et indépendance.
Service militaire et initiation à l'art
Le parcours d'Ewen vers la carrière d'artiste débute de manière inattendue lors de son service dans l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Il sert dans l'infanterie aux Pays-Bas de 1943 à 1946. Après la guerre, l'intérêt d'Ewen pour l'art s'épanouit, ce qui le conduit à s'inscrire à un baccalauréat à l'Université McGill. Il y suit des cours de dessin avec John Lyman et rencontre Françoise Sullivan, membre du groupe d'avant-garde des Automatistes. Ils se marient en décembre 1949 et, par l'intermédiaire de Sullivan, Ewen entre en contact avec d'autres membres du groupe, ce qui ouvre la voie à son avenir dans l'abstraction.
Éducation et début de carrière
Ewen quitte McGill pour étudier à l'École d'art et de design du Musée des beaux-arts de Montréal sous la tutelle d'Arthur Lismer, Goodridge Roberts, William Walton Armstrong et Jacques de Tonnancour de 1950 à 1951. Initialement axé sur la peinture de paysage, son style évolue considérablement sous l'influence du groupe des Automatistes, dirigé par Paul-Émile Borduas.
En 1956, Ewen cofonde l'Association des artistes non figuratifs de Montréal et son travail commence à être reconnu. Des critiques comme Dorothy Pfeiffer soulignent l'intensité et la richesse de ses peintures, qui captivent le public par leurs couleurs sombres mais vibrantes.
Transition et luttes personnelles
Le milieu des années 1960 marque une période de changement important pour Ewen. Influencé par les techniques hard-edge de ses contemporains Guido Molinari et Claude Tousignant, le travail d'Ewen s'oriente vers l'abstraction géométrique. Cependant, des difficultés personnelles, notamment la rupture de son mariage et des luttes contre l'alcoolisme et la dépression, entraînent une phase difficile dans sa vie. Il suit un traitement et finit par déménager à Kitchener, en Ontario, puis à London, en Ontario, où il entame une période de rétablissement et de renouveau artistique.
Innovation et Enseignement
Le déménagement d'Ewen à London, en Ontario, a marqué un nouveau chapitre dans sa carrière. Il a commencé à expérimenter diverses techniques, en utilisant des matériaux comme le contreplaqué pour créer des images creusées, qu'il a transformées en peintures vibrantes. Cette approche novatrice a conduit à la création de ses célèbres « phénomoscapes », de grandes œuvres à techniques mixtes représentant des phénomènes naturels tels que la pluie, le vent et la foudre.
La carrière d'enseignant d'Ewen a connu un essor considérable à cette époque. Il a enseigné à l'école secondaire HB Beal, puis à l'Université Western Ontario. Son influence s'est étendue aux programmes d'été de la Banff School of Fine Arts et du Nova Scotia College of Art & Design.
Grands travaux et héritage
Parmi les œuvres les plus remarquables d'Ewen de cette période, on peut citer The Bandaged Man (1973), un autoportrait poignant symbolisant ses luttes personnelles, et The Great Wave: Homage to Hokusai (1976), qui met en valeur sa maîtrise de la représentation des éléments naturels. Ses peintures, telles que Moon over Tobermory (1981) et Pink Full Moon (1994), ont encore renforcé sa réputation d'artiste visionnaire.
Les contributions d'Ewen à l'art canadien ont été largement reconnues. Il a tenu de nombreuses expositions individuelles au Canada et à l'étranger, et ses œuvres font partie de collections prestigieuses, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de l'Ontario et de la Vancouver Art Gallery.
Prix et reconnaissances
Tout au long de sa carrière, Ewen a reçu de nombreuses distinctions, notamment la bourse d'études supérieures du Conseil des arts du Canada en 1971, le Toronto Arts Award en 1989 et de nombreux prix pour ses peintures. Son héritage continue d'inspirer et d'influencer les artistes canadiens contemporains.
Conclusion
Le parcours de Paterson Ewen, issu d'une enfance difficile, jusqu'à devenir l'un des peintres les plus célèbres du Canada, témoigne de sa résilience, de son innovation et de sa vision artistique. Son œuvre, caractérisée par sa profondeur émotionnelle et son génie technique, demeure une part importante du patrimoine artistique canadien, reflétant le pouvoir de l'art à transformer et à guérir.
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