Randolph Stanley Hewton, né en 1888 à Mégantic, au Québec, est une figure célèbre de l'histoire de l'art canadien, connue pour ses peintures magistrales de personnages et de portraits. Le parcours de Hewton, qui a grandi dans une petite ville et est devenu une figure clé de l'art canadien, reflète une vie consacrée à la créativité, à la résilience et au leadership, sur et hors de la toile.
Jeunesse et formation artistique
Hewton passe ses premières années à Lachine, près de Montréal, où il développe son intérêt pour l'art. En 1903, il entame une formation officielle auprès de William Brymner à l'Art Association of Montreal, un moment charnière qui prépare son avenir dans les arts. Son talent est rapidement reconnu et il obtient la prestigieuse bourse Wood, qui lui permet de poursuivre ses études à Paris.
À Paris, Hewton fréquente l'Académie Julian, où il étudie auprès de Jean Paul Laurens de 1908 à 1910, puis auprès de Caro Drevaille jusqu'en 1913. Paris, alors centre d'innovation artistique, expose Hewton aux dernières évolutions de l'art moderne, influençant son style et son approche. Au cours de cette période, il ouvre également un atelier, où il commence à développer sa voix distinctive en tant qu'artiste.
Amitié et collaboration avec AY Jackson
À Paris, Hewton noue une amitié durable avec son compatriote canadien AY Jackson. Les deux artistes collaborent fréquemment, Jackson séjournant dans l'atelier de Hewton lors de ses visites à Paris. Leur exposition commune à Montréal en 1913 est toutefois accueillie avec virulence par les critiques. La communauté artistique conservatrice de l'époque n'est pas réceptive aux influences françaises dans leurs œuvres, et l'exposition est décevante sur le plan financier. Malgré ces revers, les deux artistes restent attachés à leur art.
Service militaire et résilience artistique
Au début de la Première Guerre mondiale, Hewton s'engagea dans le 24e bataillon, tandis que Jackson rejoignit le 60e. Hewton fut ensuite transféré au 7e régiment de Londres, où il fut commissionné et finit par recevoir la Croix militaire pour sa bravoure lors de l'offensive de la Somme en 1918. Ses amis doutaient de sa capacité à supporter les dures réalités de la guerre, mais Hewton leur prouva le contraire en faisant preuve d'une résilience remarquable.
Même au milieu des horreurs de la guerre, l'esprit artistique de Hewton a perduré. Au cours d'une semaine de congé, il a réalisé des dessins vigoureux des champs de bataille, capturant la dévastation avec un réalisme brutal que Jackson a plus tard loué.
Carrière et leadership après la guerre
Après la guerre, Hewton revient au Canada et travaille d'abord pour l'entreprise de son oncle, Miller Brothers, une entreprise de fabrication de boîtes en papier. Il devient finalement président de l'entreprise en 1921, démontrant ainsi son leadership et son sens des affaires. La même année, il est élu membre associé de l'Académie royale des arts du Canada, consolidant ainsi son statut de figure importante de l'art canadien.
Malgré ses responsabilités professionnelles, Hewton reste très impliqué dans le monde de l'art. Il est directeur de la Montreal Art Association de 1921 à 1924, mais l'ouverture de l'École des beaux-arts de Montréal entraîne la fermeture de l'école de l'Art Association. Hewton retourne chez Miller Brothers, continuant à peindre pendant son temps libre.
Contributions artistiques et héritage
Les plus grandes contributions de Hewton en tant que peintre résident dans ses œuvres de personnages et de portraits. Ses portraits sont reconnus pour leurs lignes fortes et libres et la façon dont ils capturent l'essence de ses sujets. L'une de ses œuvres les plus célèbres, « Benedicta », est un portrait de sa femme, Isobel Monk, avec le fleuve Saint-Laurent en arrière-plan. Le tableau allie la grâce classique des anciens maîtres à une sensibilité moderne, ce qui lui a valu une reconnaissance générale.
Tout au long de sa carrière, Hewton a peint des portraits de personnalités célèbres, dont Mme Vincent Massey, Lionel et Hart Massey lorsqu'ils étaient jeunes garçons, et AY Jackson. Ses œuvres sont tenues en haute estime et font partie de collections majeures, notamment celles du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de l'Ontario et du Musée provincial du Québec.
En 1933, Hewton déménagea son entreprise à Glen Miller, en Ontario, où il continua de peindre et exposa occasionnellement ses œuvres. Ses contributions au monde des affaires et aux arts furent reconnues par ses pairs, et il fut l'un des membres fondateurs du Groupe des peintres canadiens, ce qui témoigne de son influence et de son leadership au sein de la communauté artistique canadienne.
Conclusion
La vie et l'œuvre de Randolph Stanley Hewton illustrent l'intersection entre le talent artistique et le leadership. Malgré les défis et les critiques, Hewton est resté fidèle à sa vision artistique, contribuant de manière significative au développement de l'art canadien. Son héritage perdure dans les portraits vibrants et les études de personnages qui continuent de captiver le public, reflétant la profondeur et l'étendue de son esprit créatif.
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