Sybil Andrews, née en 1898 à Bury St. Edmunds, dans le Suffolk, en Angleterre, était une artiste pionnière dont l’influence s’est étendue sur plusieurs continents et plusieurs décennies. Son enfance a laissé entrevoir la résilience et la créativité qui définiraient son parcours artistique. Après avoir reçu une éducation générale dans une école privée, Andrews a travaillé comme soudeuse à Coventry pendant la Première Guerre mondiale, construisant des avions de chasse Bristol. Malgré ce travail physiquement exigeant, elle a poursuivi ses études artistiques en suivant des cours du soir par correspondance, jetant ainsi les bases de sa future carrière.
Après la guerre, un modeste héritage lui permit d'étudier à la Heatherley School of Fine Art sous la tutelle de Henry G. Massey et d'autres. Ses influences artistiques étaient éclectiques, allant des sculptures africaines et de l'art grec des Ve et VIe siècles aux sculptures chinoises de la dynastie Han et à l'art médiéval européen. Ces inspirations diverses ont façonné son style unique, qui trouvera plus tard sa pleine expression dans la linogravure.
L'entrée à la Grosvenor School of Modern Art, fondée par son professeur Iain Macnab, marque un tournant dans la carrière d'Andrews. C'est là qu'elle rencontre Claude Flight, professeur à Grosvenor, qui lui fait découvrir l'art de la linogravure en couleur. Influencée par le cubisme et le futurisme, les enseignements de Flight trouvent un écho profond chez Andrews, qui découvre que la technique de la linogravure lui permet d'exprimer sa vision artistique à travers des lignes et des motifs rythmiques. Son travail durant cette période est marqué par un sens aigu du mouvement et une énergie dynamique, malgré les moyens modestes dont elle et ses pairs disposent pour subsister.
La Seconde Guerre mondiale a vu Andrews retourner au travail industriel, cette fois dans les chantiers navals de Southampton. C'est là qu'elle a rencontré et épousé Walter Morgan, un machiniste et menuisier. En 1947, le couple a émigré au Canada et s'est installé à Willow Point, Campbell River, surplombant le passage Discovery en Colombie-Britannique. Bien qu'ils aient d'abord construit des bateaux pour gagner leur vie, Andrews est finalement revenue à son art, se concentrant sur la peinture à l'huile et à l'aquarelle, la gravure à la pointe sèche et la création de gravures en bloc avec du linoléum.
Andrews s'est consacrée à la linogravure pendant plus de cinquante ans, période au cours de laquelle elle a développé un style distinctif qui associait réalisme social, dynamique futuriste et motifs orientaux. Son travail a été salué pour sa capacité à transformer le support statique de la linogravure en compositions débordantes de mouvement et d'énergie. Cela est peut-être le plus évident dans sa série acclamée basée sur les stations du chemin de croix, qui a capturé la passion du Christ avec une intensité saisissante.
En 1959, Walter Morgan aménage un studio pour Andrews, où elle donne des cours d’art hebdomadaires pendant plus de vingt ans. Son influence sur la scène artistique canadienne s’accroît, culminant avec une exposition majeure à la Masters Gallery de Calgary en 1978. L’exposition présente ses linogravures de 1929 à 1970 et souligne la cohérence de son style et de sa discipline au fil des décennies.
En 1982, le musée Glenbow a organisé une exposition complète sur l'œuvre d'Andrews, qui a voyagé à travers le Canada. Cette exposition, soutenue par le Conseil des arts du Canada et les Musées nationaux du Canada, comprenait plus de 60 de ses linogravures, ainsi que des exemples de ses affiches des années 1930, créées en collaboration avec Cyril Power pour le métro de Londres.
Les œuvres d'Andrews sont aujourd'hui conservées dans des collections prestigieuses du monde entier, notamment au Victoria and Albert Museum de Londres et dans d'autres musées de Leeds, Dublin, Los Angeles et Adélaïde. Même dans ses dernières années, Andrews est restée active dans la communauté artistique, donnant des cours et prenant soin de son mari jusqu'à son décès.
Sybil Andrews laisse derrière elle un héritage de persévérance, d'innovation et d'engagement profond envers son art. Sa maîtrise de la linogravure et sa vision artistique unique continuent d'inspirer les artistes et les collectionneurs, lui assurant une place de choix dans l'histoire de l'art moderne.
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